顯微鏡將微小物體或物體的微細部分高倍放大，以便觀察的儀器或設備。廣泛應用于工農業生產及科學研究，在生物學和醫學工作中也經常使用。大致分為光學顯微鏡和電子顯微鏡。

光學顯微鏡以可見光為光源的顯微鏡原始的光學顯微鏡是一個高倍率的放大鏡 。曾記載在 1610 年前意大利物理學家伽利略已制作過復式顯微鏡觀察昆蟲的復眼。這是一種已具目鏡、物鏡和鏡筒等裝置，并固定在支架上的顯微鏡。荷蘭人 A.van列文虎克是第一個用顯微鏡作科學觀察的人 。到18世紀顯微鏡已有許多改進，應用比較普遍，已作為一種商品進行生產。1886年生產出具復消色差油鏡的現代光學顯微鏡達到了光學顯微鏡的分辨限度。從19世紀后期至20世紀60年代發展了許多類型的光學顯微鏡，如：偏光顯微鏡］金相顯微鏡、暗視場顯微鏡、相差顯微鏡、干涉差顯微鏡、熒光顯微鏡。80年代后期又發展了一種同焦掃描激光顯微鏡。

普通的光學顯微鏡在結構上可分為光學系統和機械裝置兩個部分。光學系統主要包括目鏡、物鏡、聚光器、光闌及光源等部分。機械裝置主要包括鏡筒、鏡柱、載物臺、鏡座、粗細調節螺旋等部分。目鏡位于顯微鏡筒的上方，一般由兩個凸透鏡構成 ，它 除了進 一 步擴大物鏡所形成的實像之外，也限制了眼睛所觀察的視野 。按放大率分 ，常用目鏡有5倍、10倍和15倍3種 。物鏡一般位于顯微鏡筒的下方 ，接近所觀察的物體。由8～ 10片透鏡組成 。其作用一是放大（給物體造成一個放大的實像），二是保證像的質量，三是提高分辨率 。常用物鏡可按放大率分為低倍（4）、中倍（10 或20）、高倍 （40）和油浸物鏡（100） 。多個物鏡共同鑲在換鏡轉盤上，可以按需要轉動轉盤選擇不同倍數的物鏡。

顯微鏡的放大倍數為目鏡倍數乘物鏡倍數，如目鏡為10倍 ，物鏡為40倍，則放大倍數為4010倍（放大400倍） 。優良的顯微鏡可放大2000倍，可分辨相距110-5厘米的兩點 。

聚光器位于顯微鏡臺的下方 ，可會聚來自光源的光線 ，將光量集中于標本，使標本受到光強適度的均勻照射。聚光器的下端裝有孔徑光闌（光圈）以控制光束的粗細。

普通光學顯微鏡的照明光源位于聚光器的下方，為特制的照度均勻的強光燈泡，并且配有可變電阻，可以改變光線的強度。

顯微鏡的目鏡和物鏡安裝在鏡筒的兩端，它們的距離是固定的。將組織切片放在載物臺上，旋轉粗調螺旋使載物臺接近物鏡。組織切片進入物鏡第一焦平面，目鏡內即可見標本內的組織影像。然后用細調螺旋使目鏡內的影像清晰即可進行觀察。改換放大倍數時就要調換目鏡或物鏡。 

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